Me recetaron insulina: ¿qué debo saber si soy adulto mayor?
Si te acaban de diagnosticar diabetes, o si vives con ella desde hace años y tu médico te acaba de recetar insulina, es normal que tengas muchas dudas. Este post es para ti.
Hacerse a la idea de usar un medicamento inyectable lleva su tiempo, y también es normal haber escuchado mitos sobre la insulina. Por eso, en este post vamos a poner la insulina bajo la lupa: de dónde viene, cómo funciona, cuándo se receta y qué cuidados conviene tener.
Las tres claves de la insulina
¿Cuál es la historia de la insulina?
Se describe en la historia como “estados poliuricos” (similares a diabetes mellitus) en papiros Egipcios (1550 AC) pero no fue hasta 1889 cuando se descubrió por von Mering y Minkowski que la ausencia del páncreas generaba diabetes severa.
En 1921 Frederick G. Banting y John J.R. Macleod consiguieron aislar insulina y en 1922 Leonard Thompson fue el primer paciente que recibió insulina.
La insulina es una hormona y también una proteína, su descubrimiento permitió el estudio de los aminoácidos (que constituyen una proteína) lo que permitió su producción en masa y su posterior modificación para el uso médico.
En sus inicios la insulina solo podía ser extraída del páncreas de animales, pero con el paso del tiempo se produjeron insulinas análogas gracias a la clonación y expresión de genes en bacterias como Escherichia coli.
¿Cuántos tipos de insulina existen?
Conocer a fondo la estructura de la insulina permitió modificarla para que, una vez aplicada debajo de la piel, se absorba más rápido o más lento.
Gracias a eso, hoy contamos con distintos tipos de insulina:
Ultrarrápida
Rápida
De acción corta (regular)
De acción intermedia
De acción prolongada
La diferencia entre ellas está en cuánto tardan en empezar a hacer efecto y cuánto tiempo dura ese efecto.
En la práctica, esto nos permite controlar la glucosa que sube después de comer, o mantener un nivel estable de insulina durante todo el día (insulina basal) para controlar la glucosa en ayunas.
¿En qué casos se receta insulina?
La insulina no significa que hiciste algo mal.
Al inicio del diagnóstico: Suele recetarse porque los niveles de glucosa son muy elevados y se requiere el apoyo de la insulina para normalizarlos.
Después de muchos años del diagnostico: Es posible que requieras dos o tres medicamentos orales para controlar tu glucosa, en ese caso debemos pensar que la insulina que produce tu cuerpo ya no es suficiente para controlar tu glucosa.
Tu tipo de diabetes solo puede ser tratada con insulina.
En algunos casos particulares: enfermedad de riñones, infecciones, hospitalizaciones.
¿La insulina se receta en adultos mayores?
Sí, la insulina también puede usarse en adultos mayores. La atención de las personas con diabetes debe ser personalizada y, en los adultos mayores, es una excelente idea incluir a un geriatra en el equipo. Las metas de control de la glucosa y la elección del tratamiento deben tomar en cuenta aspectos muy importantes: la memoria y la salud cognitiva, la movilidad, la capacidad para aplicarse la insulina por sí mismo, la red de apoyo, el riesgo de efectos adversos y los costos del cuidado.
Un objetivo central del tratamiento es evitar tanto la hipoglucemia (glucosa baja) como la glucosa alta que causa síntomas.
De forma muy general, la atención y los medicamentos de los adultos mayores con diabetes se ajustan según cuatro grupos:
Adultos mayores sanos, sin problemas de memoria y capaces de cuidarse por sí mismos.
Adultos mayores con varias enfermedades a la vez, problemas leves de memoria o cierta dificultad para cuidarse por sí mismos.
Adultos mayores con una salud más frágil, enfermedades avanzadas o que dependen de otras personas para su cuidado.
Adultos mayores al final de la vida.
En cada grupo las metas cambian: mientras más frágil es la salud, más importa evitar las bajas de glucosa y simplificar el tratamiento.
¿La insulina puede dejarme ciego?
La respuesta corta es no: la insulina no causa ceguera. Lo que sí puede afectar la vista es la retinopatía diabética, una complicación de la diabetes que daña poco a poco los vasos sanguíneos de la retina. Su aparición se relaciona con los años de evolución de la enfermedad y con qué tan descontrolada ha estado la glucosa.
Algo que conviene saber: cuando la hemoglobina glucosilada (el promedio de tu glucosa de los últimos tres meses) baja muy rápido, por ejemplo al iniciar un tratamiento intensivo con insulina u otros medicamentos potentes, la retinopatía puede empeorar por un tiempo. Estos cambios suelen ser temporales, y el riesgo es mayor en quienes ya tenían daño en la retina. Por eso es importante que tu médico revise tus ojos antes de intensificar el tratamiento.
Como medida preventiva, se recomienda una revisión de la retina con el oftalmólogo una vez al año. Si ya tienes una retinopatía más avanzada, tu oftalmólogo puede indicarte revisiones cada 4 a 6 meses.
No hay mejor forma de proteger tu vista que controlar tu glucosa desde el inicio de la enfermedad, y la insulina puede ser una gran aliada para lograrlo.
¿Qué debo vigilar durante mi tratamiento con insulina?
Durante el tratamiento con insulina es importante vigilar tus niveles de glucosa, ya sea anotándolos en una bitácora con tu glucómetro o con un monitor continuo de glucosa.
El monitoreo te permite saber qué tan controlada está tu glucosa y si estás alcanzando tus metas. Además, nos ayuda a prevenir episodios de hipoglucemia.
La hipoglucemia, o “glucosa baja”, no siempre da síntomas; por eso, la vigilancia durante el uso de insulina es una herramienta tan útil.
La hipoglucemia se clasifica en tres niveles:
Nivel 1: glucosa menor de 70 mg/dL. Es una señal de alerta: puede ser necesario comer algo con azúcar para evitar que siga bajando, y conviene comentarlo con tu médico por si hay que ajustar la dosis.
Nivel 2: glucosa menor de 54 mg/dL. A este nivel pueden aparecer alteraciones neurológicas, como confusión, y puede tener consecuencias importantes para la salud.
Nivel 3: hipoglucemia grave, en la que hay alteraciones mentales o físicas y la persona necesita ayuda de alguien más. Es una urgencia que requiere tratamiento inmediato.
Algunas personas tienen mayor riesgo de hipoglucemia, por ejemplo: los adultos mayores, quienes tienen horarios de comida irregulares, quienes hacen ayuno por motivos religiosos o culturales y quienes consumen alcohol, entre otras.
Por eso, al iniciar tu tratamiento con insulina es importante acordar con tu médico un plan de automonitoreo, ya sea con glucómetro o con un monitor continuo de glucosa. Así lograrás mejores resultados con el menor riesgo posible de hipoglucemia.
En resumen: la insulina, una aliada para tu salud
La insulina lleva más de 100 años mejorando y salvando vidas. Hoy existen distintos tipos que se adaptan a tus horarios, a tu estilo de vida y a tu salud, y en los adultos mayores puede usarse de forma segura cuando el tratamiento se personaliza y se acompaña de una buena vigilancia. Que te receten insulina no es un fracaso ni una sentencia: es una herramienta para mantener tu glucosa en control, proteger tu vista y seguir haciendo lo que disfrutas. Si te quedaron dudas, anótalas y llévalas a tu próxima consulta; entender tu medicamento es el primer paso para usarlo con confianza.
Si deseas agendar una cita presencial o en línea, escríbenos para proporcionarte nuestros horarios disponibles.
Dra. Cecilia Mora Huber ll Médico Internista y Geriatra en la CDMX ll Col. Del Valle.
Fuentes
Lee SH, Yoon KH. A Century of Progress in Diabetes Care with Insulin: A History of Innovations and Foundation for the Future. Diabetes Metab J. 2021;45(5):629-640.
American Diabetes Association Professional Practice Committee. 13. Older Adults: Standards of Care in Diabetes—2026. Diabetes Care. 2026;49(Suppl 1):S277-S296.
Akil H, Burgess J, Nevitt S, Harding SP, Alam U, Burgess P. Early Worsening of Retinopathy in Type 1 and Type 2 Diabetes After Rapid Improvement in Glycaemic Control: A Systematic Review. Diabetes Ther. 2022;13(1):1-23.
McCall AL, Lieb DC, Gianchandani R, et al. Management of Individuals With Diabetes at High Risk for Hypoglycemia: An Endocrine Society Clinical Practice Guideline. J Clin Endocrinol Metab. 2023;108(3):529-562.
Comentarios